Arrêt sur images au zoo de Bâle : les travaux du futur espace des éléphants

Alors que le cirque national suisse Knie a annoncé, au début du mois d’août 2015, la fin des numéros d’éléphants sous son chapiteau à l’issue de l’actuelle saison (*), le zoo de Bâle vit à l’heure des (grands) travaux de sa future installation des éléphants. Lancés en novembre 2013, ils doivent permettre d’améliorer les conditions d’élevage du troupeau d’éléphants africains hébergé par le parc rhénan.

Baptisé « Tembea », le nouvel espace doit ouvrir à l'automne 2016. Il couvrira 5.000 m2, soit plus du double de la superficie actuelle. Les pachydermes auront accès à trois enclos extérieurs, dotés chacun d'un revêtement au sol différent. Pour occuper les animaux et à des fins d’enrichissement, des rochers, des îlots d'arbres, des troncs, des bassins et des distributeurs de nourriture seront mis en place.

Durant les travaux, les visiteurs peuvent observer les quatre femelles sur le plateau extérieur mais n’ont plus accès à la « maison des éléphants » (photo Ph. Aquilon).

Le public du Zolli pourra aussi observer les animaux dans leur pavillon. Par ailleurs et pour leur sécurité, les soigneurs ne seront plus en contact direct avec les éléphants mais en « contact protégé ».

Selon le site du zoo de Bâle, l’espace extérieur accueillera également des pintades et des cigognes blanches, tandis que des fourmis moissonneuses et des rats bruns seront visibles à l'intérieur du pavillon. En outre, des nids pour hirondelles et martinets seront posés à l'intérieur et sur les murs du bâtiment. Des abris pour chauves-souris sont aussi prévus.

Une course pour les éléphants

Le 23 octobre 2013, le parc suisse a transféré le mâle Yoga, né en 1996 au Botswana, au zoo suédois de Borås pour la durée des travaux. En revanche, les quatre femelles, Malayka, Heri, Maya et Rosy, nées respectivement en 1971, 1976, 1994 et 1995, sont restées au Zolli.

Situé à proximité du restaurant ouvert le 1^er avril 2015, un comptoir affiche le nombre de parrains ayant contribué aux travaux du futur espace des éléphants africains. Arrêt sur décompte dans l’après-midi du mardi 11 août 2015 (photo Ph. Aquilon).

Le coût total de la nouvelle installation est estimé à 28 millions de francs suisses, environ 26 millions d’euros. Un système de parrainage permet aux visiteurs de contribuer au financement des travaux. Afin de collecter les fonds encore manquants, le zoo organisera samedi 29 août 2015, entre 8 heures et 16 heures, la première course bâloise pour les éléphants. Son principe est simple : les participants, enfants ou adultes, doivent trouver avant la course des parrains prêts à les soutenir en versant une certaine somme par tour ou un montant forfaitaire (renseignements et inscriptions : www.zoobasel.ch/elefantenlauf).

BIOFAUNE vous invite maintenant à découvrir en images, dans un nouvel album dédié, l’avancée des travaux de l’espace « Tembea ».

(*) Le cirque déclare vouloir aujourd'hui se concentrer sur le maintien d'un « groupe matriarcal d'éléphants avec des capacités d'élevage » dans l'enceinte du zoo familial de Rapperswil, situé sur la rive nord du lac de Zürich. D’une superficie annoncée de 6.500 m2, le  parc pour éléphants « Himmapan » a été inauguré en mars 2015 à Rapperswil.

Les installations du cirque Knie à Soleure le lundi 17 août 2015 (photo É. Aquilon).

Mercredi 5 août 2015, le mâle Thisiam a été transféré à Rapperswil en provenance du Śląski Ogród Zoologiczny de Chorzów en Pologne. Né le 4 mai 1998 au parc zoologique de Paris, Thisiam est l’un des fils du célèbre Siam. Avant de rejoindre l’établissement du bois de Vincennes le 2 août 1964, Siam avait été le premier mâle reproducteur du cirque Knie. Le 15 (ou le 16) février 1963, le cirque avait d’ailleurs obtenu la première naissance d’un éléphanteau [un mâle dénommé Sahib-Fridolin] en Suisse. Né de l’union entre Siam et la femelle Ceylon, Sahib-Fridolin a été transféré au zoo allemand de Leipzig le 21 novembre 1984. Le 3 juillet 1988, il a rejoint le zoo de Belfast (Irlande du Nord) puis le Cricket St Thomas Wildlife Park à Chard (Angleterre) le 2 mars 1991 où son euthanasie, le 23 décembre 1994, provoqua une vive polémique.